壯觀的土星照片

土星確實是十分漂亮，甚至是哈勃太空望遠鏡也要停一停，看一看。

二零零九年二月二十四日，土星的四顆衛星，泰坦（Titan）、米瑪斯（Mimas）、狄奧尼（Dione）和恩西拉特斯（Enceladu）將會同時通過土星表面（transit，姑且稱之為「凌土」吧）。

不單是哈勃要停一停，看一看，不少業餘天文學家也要停一停，看一看。可以看到的地區包括北美西岸（太平洋海岸地區）、阿拉斯加、夏威夷、澳大利亞和東亞地區。

菲律賓宿務的天文攝影師克里斯托弗．高（Christopher Go）於二月八日利用一台十一吋望遠鏡進行了土星影像的影片攝錄。

圖一．二零零九年二月八日，泰坦凌土的照片。Credit: Christopher Go of Cebu City, the Philippines.

土衛凌土不常見，差不多每十四至十五年才有機會，屆時土星棱邊向著地球，而土星衛星軌道棱邊也差不多向著地球。例如一九九五年至一九九六年，哈勃就拍攝了兩顆衛星〔泰坦（Titan）和迪提斯（Tethys）〕和三顆衛星〔米瑪斯（Mimas）、恩西拉特斯（Enceladus）和狄奧尼（Dione）〕通過土星表面，今次將是哈勃太空望遠鏡首次看到四顆衛星通過土星表面。

事件由二月二十四日10:54 UT（香港為＋８區，即18:54HKT）開始，泰坦影子先出現在土星雲頂，可是，香港地區的土星還在地平線下面，因此看不到這個景像。

四十分鐘後，泰坦將在雲頂上空出現，這時土星剛離開地平線不久。

即使是透過業餘的天文望遠鏡，我們也可以看到泰坦。

隨後，較細小的衛星米瑪斯、狄奧尼和恩西拉特斯也隨泰坦凌土。14:24 UT（22:24 HKT），四顆衛星的影子同時落在土星表面。

圖二．模擬四顆土星衛星通過土星表面。

圖三．一九九五年，哈勃拍攝的泰坦和迪提斯的凌土。Credit: E. Karkoschka (University of Arizona) and G. Bacon (STScI)

圖四．二零零九年二月二十四日土星的位置，屆時請留意土星附近的綠彗星「鹿林彗星」。